פתיחה חלקה: האלופה עלתה לחצי הגמר

לאחר קיץ שכלל מהפכה של ממש בגזרת הזרים, מכבי "Playtika" תל אביב התייצבה הערב (שלישי) למשחקה הראשון בישראל מאז הזכייה באליפות המדינה – מפגש עם עירוני "לאטי" קריית אתא ברבע גמר גביע ווינר סל 2024. אחרי שראתה את שתי יריבותיה הגדולות מודחות מהמפעל בשלב מוקדם, היא רצתה להימנע מגורל דומה – ועם תצוגת קליעה מרשימה משלוש בהיכל טוטו ניצחה 67:94 וסידרה לעצמה ביקור נוסף באותו אולם כבר ביום שישי הקרוב, הפעם מול הפועל חולון בחצי הגמר.  

כיאה לניסוי כלים מקומי ראשון, עודד קטש השתמש בכל שחקני הסגל שעמדו לרשותו – כשאף אחד מהם לא מבלה על הפרקט יותר מ־23 דקות. האלופה הציגה משחק מבולבל לאורך רוב המחצית הראשונה, אך על סף סיומה פתחה מבערים עם ריצת 2:23 וירדה להפסקה ביתרון 19 – כשהיא גורמת למחצית השנייה להיות משוחקת עבור הפרוטוקול. ממש כמו במפגש הקודם בין הקבוצות אשתקד, שבו שברו הצהובים את שיא השלשות עם 23 קליעות מעבר לקשת, גם הערב הם נהנו מהופעה נהדרת מאותו הטווח – לרבות רצף של עשר זריקות מוצלחות ללא החטאה – כשהם מסיימים עם 14 שלשות ב־50%. על שבע מהן היו אחראים שני הרכזים בצהוב, תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס, שגם הובילו את רשימת קלעי המנצחת. רומן סורקין וגו'רדן לויד, שהגיעו אף הם לספרות כפולות, היו חלק חשוב גם ממאבקי הריבאונד מתחת לסלים – בעוד ג'ייק כהן תפקד כמו רכז מעמדת הגבוה כשהוא מוסר יותר אסיסטים מכל חבריו.  

קריית אתא הצליחה להישאר צמודה לאלופה במשך כמעט שני רבעים, אך לא מצאה פתרונות לבריחה הגדולה של יריבתה לפני הירידה לחדרי ההלבשה. מי שהוביל אותה לאורך המשחק כולו היה סילביו דה סוסה, שברבע השני אומנם נפצע וירד לקבל טיפול – אך שב לפרקט בתחילת הרבע השלישי וניסה לשמור על קבוצתו בתמונה כשהוא מתקרב לדאבל־דאבל. ג'יי.ג'יי קפלן היה דומיננטי ברבע הראשון עם שלוש שלשות ב־100%, אך בהמשך הערב הוסיף רק שתי נקודות – כשתרומתו מתבטאת בעיקר בכדורים חוזרים. דריל מורסל סיפק אף הוא ניצוצות, בעוד ליאם אוריילי ריכז את ההתקפה של הצפוניים לצד רז אדם עם לא מעט מסירות לסלים לצד קליעות משל עצמו – אך אלדד בנטוב יקווה לקבל בהמשך העונה תרומה נכבדת יותר משחקניו הישראלים, שחיברו יחד רק עשר נקודות משותפות. החבורה מהקריות נפרדת מטורניר ההכנה עם שני ניצחונות ושני הפסדים, ותרכז כעת את עיקר מאמציה בהכנות לפתיחת ליגת ווינר סל – שם תארח במחזור הראשון את הפועל עפולה.          מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב: תמיר בלאט, ג'ורדן לויד, ליוואי רנדולף, חסיאל ריברו, רומן סורקין.
חמישיית עירוני קריית אתא: רז אדם, ליאם אוריילי, ג'יי.ג'יי קפלן, אקיה פרואיט, סילביו דה סוסה.

דה סוסה קלע את הנקודות הראשונות במשחק, סורקין העלה את הצהובים על הלוח, קפלן ובלאט החליפו שלשות ודה סוסה עם אחת מהעונשין קבע 5:6 בפתיחה. רנדולף קלע נקודות בכורה, קפלן הוסיף עוד שלשה מנגד אבל בלאט עם עוד שתיים ואחר כך אסיסט לרנדולף עזר לצהובים לעלות ל־9:12. אוריילי עלה על הלוח, סורקין תיקן החטאה של עצמו מנגד ולויד עם נקודות ראשונות קבע 11:16 צהוב. קפלן עלה לשלוש משלוש לשלוש, ריברו ופרואיט החליפו ליי־אפים ואחרי כמה התקפות מבולבלות של שתי הקבוצות חתם יריב עמירם את הרבע הראשון בשוויון 18:18. רפי מנקו פתח את הרבע השני בשלשה, עמירם ענה עם שתיים מחצי מרחק ודה סוסה עם אחת מהקו קבע שוויון 21:21. כדור של אדם לשלוש קיפץ על הטבעת ונכנס פנימה, ג'יילן הורד ענה עם נקודות בכורה במשחק וקפלן הגיע לדו ספרתי עם שתי זריקות מהקו – 23:26 לצפוניים. רנדולף חטף ומסר אסיסט למנקו במתפרצת, דה סוסה הטביע מנגד אבל סל ועבירה של ריברו שוב איזנו את התוצאה – 28:28. דה סוסה דייק פעמיים מן הקו, בלאט שלח את ריברו להטבעה מאסיסט על כל המגרש ולאחר מכן הוסיף בעצמו שלשה כדי לעלות ליתרון 30:33. אלדד בנטוב הזעיק פסק זמן, דה סוסה חזר ממנו עם עוד שתיים אבל בלאט עם שלשה שלישית שלו במשחק הגדיל את הפער ל־32:36. הורד טרף את הטבעת בדאנק, לויד חטף כדור וסיים את ההתקפה בשלשה מאסיסט של מנקו והורד עם אחת מהקו קבע יתרון דו־ספרתי – 32:42. מנקו העניק לצהובים את השלשה העשירית שלהם במשחק, יוקובאיטיס הוסיף שתי קליעות משלו מעבר לקשת – אחת מהן על הבאזר משלושת־רבעי מגרש – והמחצית הראשונה הסתיימה ב־32:51 לאלופה.