הערב: האלופה במשחק מקומי ראשון העונה

מכבי "Playtika" תל אביב ועירוני "לאטי" קריית אתא ייפגשו הערב (שלישי) בהיכל טוטו לרבע הגמר הרביעי והאחרון בגביע ווינר סל 2024. אלופת המדינה, שמגיעה לאחר כמה טורנירי הכנה מול קבוצות יורוליג, תקיים משחק ראשון מול קבוצה כחול-לבן. מנגד, החבורה מהקריות – שעוברת ימים לא פשוטים בעקבות ההסלמה הביטחונית – הפסידה בסיום שלב הבתים להפועל "קבוצת נתנאל" חולון באותו אולם שבו ייערך המפגש הנוכחי, ושבו היא מתאמנת בימים האחרונים.

הצהובים, שיפתחו את העונה האירופית שלהם בשלושה באוקטובר מול וילרבאן, עברו קיץ פעיל מאוד – עם תחלופה של כמעט כל מצבת הזרים שלהם מן השנה שעברה. הזר היחיד שלבש את המדים הצהובים גם אשתקד הוא חסיאל ריברו, כאשר אחד נוסף שיחק גם הוא בתל אביב – אך דווקא בצד האדום של העיר: ג'יילן הורד, שעבר מסגנית האלופה. עוד שחקן שיחליף אדום בצהוב הוא ליוואי רנדולף, קפטן הפועל ירושלים בעונה שעברה. את מצבת הזרים הנוכחית והחדשה ישלימו הביג־מן הסודני־אמריקאי ווניין גבריאל, שישחק לראשונה באירופה אחרי קריירת NBA וג'י־ליג, הגארד ג'ורדן לויד – אקס הפועל אילת לשעבר שהגיע ממונאקו – ורוקאס יוקובאיטיס הליטאי, שמצטרף לצהובים מברצלונה. הסגל הישראלי של האלופה נשאר כמעט זהה לעונה שעברה: החיזוק היחיד מהקיץ הוא הפורוורד וויל ריימן, ששב מהשאלה בצרפת – ויחבור לרומן סורקין, תמיר בלאט, רפי מנקו, ג'ון דיברתולומיאו ועומר מאייר. 

הקבוצה של עודד קטש מגיעה למפגש מול קריית אתא ברגשות מעורבים, כשמצד אחד היא הציגה כמה משחקי הכנה טובים – כולל שני ניצחונות על אלופת אירופה פנאתינייקוס – אך מנגד ספגה כמה פציעות של שחקני מפתח. גבריאל, שנפצע בניצחון השני על היוונים, צפוי להיעדר בין שלושה לארבעה שבועות – בעוד יוקובאיטיס, שנפגע לקראת סיום ההפסד לאנאדולו אפס, יהיה כשיר למשחק הערב. מי שעוד יעמדו לרשות קטש ברבע הגמר הם בלאט, שנעדר ממשחק האימון האחרון של הצהובים בעקבות חבלה בברכו, והקפטן דיברתולומיאו –  שישחק לראשונה בקדם העונה לאחר שהתאושש מפציעה.
 
קריית אתא, עם מאמנה החדש אלדד בנטוב, פתחה מצוין את שלב הבתים – עם שני ניצחונות שכללו תצוגות התקפיות נהדרות. במחזור השלישי, כשמקומה ברבע הגמר כבר היה מובטח, היא ספגה הפסד ראשון בטורניר – 90:74 מול הקבוצה של גיא גודס. חמישה שחקנים במדי הצפוניים העמידו ממוצע של תשע נקודות או יותר בשלב הבתים, כשמעל כולם בלט סילביו דה סוסה – עם 14.3 נקודות ותשעה כדורים חוזרים למשחק. גם רז אדם, שקיבל את המפתחות בקו האחורי לאחר עזיבתם של גיא פלטין ובן שרף, משיב עם יכולת נהדרת – ומעמיד עד כה ממוצעים של 12.7 נקודות, 5.7 אסיסטים ו-2.7 חטיפות. 

יובל שניידרמן הפצוע ימשיך להיעדר, ואת חסרונו בטורניר ימשיך למלא גל בייטנר – שעשה זאת עד כה בצורה נפלאה. הרכז הצעיר שיחק בשלב הבתים מעט פחות מ-15 דקות בממוצע, והחזיר עם הגנה מצוינת – שכללה גם 1.7 חטיפות למשחק – כשהוא מחלק גם כמעט חמישה אסיסטים למשחק. גם ג'יי.ג'יי קפלן, שיפתח את עונתו הרביעית במועדון מהקריות, הציג תרומה מגוונת – עם יותר משש נקודות ושבעה ריבאונדים בממוצע – כשהוא מוסיף גם ארבעה אסיסטים למשחק.
 
טוב לדעת

• בעונה שעברה, מכבי תל אביב גברה על הצפוניים בשני משחקי נוק-אאוט – 71:95 ברבע גמר גביע ווינר סל 2023, ו-67:102 בחצי גמר גביע המדינה. 
• אבי נניקשווילי, אחיו של עוזר המאמן אילן ואביו של שחקן הקבוצה רועי, היה שותף לאחד משני הניצחונות היחידים בהיסטוריה של קריית אתא על הצהובים – 83:85 בחודש דצמבר 2000.
• הניצחון השני אי פעם של הצפוניים על האלופה הושג בסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל אשתקד, 78:86 בהיכל מנורה מבטחים, כשרז אדם – מהמעטים שנשארו בקבוצה גם העונה – מצטיין עם 14 נקודות, שישה ריבאונדים ושבעה אסיסטים ומוביל את חבריו במדד (24).